Un credito ipotecario è un prestito garantito da un bene immobiliare; infatti, un proprietario può benissimo prendere in prestito una somma di denaro dalla banca per qualsiasi altra cosa diversa dall'acquisto immobiliare, purché possa legare il suo prestito a un bene esistente.
Il prestito ipotecario immobiliare può essere stipulato all'acquisto di un bene nuovo o usato, che si tratti di una residenza principale, secondaria o anche di un investimento immobiliare da locare. Nella maggior parte dei casi, il suo importo rappresenta il 50-70% del valore stimato.